まず、 庵治石はキズが多いことで、歩留りが悪く、 丁場で採れる石の中でお墓さんになる割合は 3%とも言われています。挽いてから見つかるキズや、磨いてから見つかるキズもあり、やり直しが必要になることもしばしばで、他の石に比べると加工に手間がかかります。 その分、 どうしても値段も高くなるにも関わらず、変わらず選ばれてきた歴
史があります。
それは、 石が美しいことや庵治石のイメージで選んでくださる…ということもありますが、 庵治産地の先輩職人に庵治石の良さについての話を聞くと、 一番に挙げられるのは、庵治石の「風化に強い」 「変化しにくい」という特徴です。先輩の職人は「古い庵治石のお墓さんを見ればすぐに分かる。」と口を揃えます。実際に古いお墓を見れば理解できると思いますが、彫ってある文字であったり、加工して作った形であったりが、とてもキレイに残っています。 この理由を、 庵治石を加工する職人に伺うと、 「庵治石は『ねばい』から。」と答えてくださいます。この「ねばさ」は、加工している職人が加工しながら手で感じている感覚です。
多くの職人が 「庵治石は『角が決まる』 」と表現しているのですが、「角が決まる」というのは細かい加工の時も欠けずにしっかりと角が加工ができるということです。この特徴は、他の石にはないもの…と産地の職人は口を揃えます。
風化に強い理由は、庵治石独特の「ねばさ」にある？
では、なぜ庵治石は風化に強いのでしょうか？石屋になってから、いろんな方にこのことを質問してきましたが、先輩職人からは「古いお墓を見れば分かる。」という答えが返ってくるばかりでした。実際に、歴史のある屋島神社や建てられている古いお墓を見ると、角が立っていて、形がしっかりと残っていました。そうなんだからそう…そのと
おりで当たり前の話ですが、なぜか？ということに答えられずにしばらく悶々としていました。
それから、いろんな方に徹底的に質問を送り続けて、ある花崗岩の専門家の方から教えていただいたのが「靱性（じんせい） 」という言葉でした。「靱性」とは、つまり「ねばさ」のこと。この「靱性」という言葉を教わって、やっと風化に強い理由が説明できるようになりました。
「靱性（ねばさ）」は、「硬度」と「吸水率」を超える？
石屋になってから、 石の特徴を調べていたら、石を説明するときによく使われる尺度が「硬度」と「吸水率」です。「硬度」は石の硬さを数値で表したもの。そして、「吸水率」はどれくらい水を吸うかを数値で表したものです。 先輩のみなさんにこのことを伺ったところ、 「硬度」は、やはり硬ければ硬い石の方が丈夫だということ、 そして「吸水率」は水をたくさん吸うより水を吸わない方が劣化しないということでした。 しかしながら、「靱性」という考え方から見ると、ちょっと違ったことが見えてきます。 この２つの尺度を別の視点から見てみたいと思います
「硬度」が高いと石は丈夫なの？
まず１つ目の「硬度」について、もう少し深く考えていきたいと思います。「硬度」が最も高い鉱物は「ダイヤモンド」です。つまり、石の中で最も丈夫なのが「ダイヤモンド」か…？というと、実はそうではありません。これは「宝石」を扱うみなさんの中ではよく知られていることですが、「ダイヤモンド」は「硬度」が最も高い鉱石でとても硬いのですが、落ちるとすぐに割れてしまいます。「劈開（へきかい）」と言って、一定方向の力に弱い…という特徴があるからです。実は「硬度」というのは、石の丈夫さを表すものではなく、２つの鉱物を擦り合わせて、
どちらに傷がつくか…という実験の結果で決まっています。つまり、 「硬度」は、キズに対する強さを表しているものになります。
そして、「硬度」を説明するときに「ダイヤモンド」と対比されるのが「ヒスイ」です。「ヒスイ」は、硬度はそれ
ほど高くないのですが、ハンマーで叩いても割れないそうです。これは、「靱性（じんせい）」、つまり「ねばさ」
が高いということです。 「硬度」がキズに対する強さである一方、「靱性」は割れや欠けに対する強さ…と言われて
いて、 宝石は、 使う用途やシチュエーションによって、選ぶものを考えることが必要になり、 「硬度」だけでなく「靱性」についても考慮に入れることが勧められています。おそらく、 お墓さんを選ぶときもキズに対する強さである「硬度」だけで考えるのではなく、割れや欠けへの強さである石の「靱性」つまり「ねばさ」についても考慮に入れることが大切になる…ということです。
水を吸うと「風化」が速くなるのか？
もう１つの「吸水率」について考える前に、まずは「風化」について少し整理したいと思います。 「風化」は大きく「科学的風化」と「機械的風化」の２つに分けられます。 この２つの風化は単独では進行しないことが指摘されています。つまり、この２つのうちの１つだけではなく、 両方が絡み合って進行していくということです。
ここでは、この２つのうちの「機械的風化」に注目して考えたいと思います。「機械的風化」の主な要因は２つあり、１つが「温度変化による膨張」、もう１つが「凍結による膨張」です。１つ目の「温度変化による膨張」とは、温度が変わることで石自体が膨張・収縮をすることで岩石の組織が壊れ、 崩壊していくということです。もう１つの「凍結による膨張」とは、水は凍る体積が大きくなるので、吸収したり、隙間に入った水が凍結したりすることによって、石の組織が壊れ崩壊していくということです。つまり、吸水率が低ければ「機械的風化」のリスクが低く、吸水率が高ければ「機械的風化」のリスクは高くなります。
「機械的風化」と「靱性」の関係を考える！
ここで、先ほどの、石の「靱性」についてもう一度考えてみてください。「靱性」が高ければ、膨張や収縮があったとしてもゴムのように伸び縮みすることで、「機械的風化」には強くなるでしょう。逆に「靱性」が低ければ、ほんの少しの膨張や収縮でも欠けたり、割れたりしてしまうことがあるはずで「機械的風化」に弱くなる…ということになるでしょう。
おそらく、職人が口を揃える庵治石独特の「ねばさ」が、「風化に強い」「変化しにくい」というところに影響しているのではないか？と考えています。専門家に伺うと「靱性」については、要素が複雑で数値化することが難しく、 研究した論文等は見つからない…ということでした。なので、今、説明したことが絶対に正しいということでもないし、これが全てではありません。
ただ、長年「石を見れば分かる。」と言われるように、庵治産地の職人が経験的に庵治石が「風化に強いこと」を断言しているのは事実です。 この説明をいろんな方に話してきましたが、この説明は納得される方が多くいます。 大切なお墓さんを建てられる方に、この特徴も含めてぜひ「庵治石」を選択肢に入れていただけるとうれしいです。